盐沼中的美人树：盐桦

（地区绝灭 EX，被归并）

盐桦 Betula halophila Ching

为桦木科桦木属落叶灌木，中国特有种，产于新疆阿勒泰地区，生长于海拔 1500 米的盐沼泽地。该种于 1979 年发表，模式标本于 1956 年采自新疆阿尔泰山南麓的巴里巴盖。由于牧民放牧，以及缺乏有效的保护措施等原因，研究人员多次前往模式产地调查，但未找到野生活体，因此 2013 年被《中国生物多样性红色名录——高等植物卷》评估为绝灭等级（EX）。此后相关资料显示可能还有 30 余株，另有专家认为盐桦（Betula halophila Ching）可能是小叶桦（Betula microphylla Bunge）的一个变异类型，可以归为异名，后者分布于中国（新疆阿勒泰）、俄罗斯（布里亚特共和国）、图瓦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古和乌兹别克斯坦。

_{盐桦 Betula halophila Ching}

_{【孙英宝绘图，根据中国科学院昆明植物研究所标本室，标本号 0043639】}

_{1.枝条一段，2. 果苞， 3. 果实。}

形态特征

株高 2 - 3 米；树皮灰褐色；枝条褐色，无毛；小枝密被白色短柔毛及树脂腺体。芽卵形，芽鳞褐色，无毛。叶卵形至菱卵形，长2.5 - 4.5 厘米，宽 1.2 - 3 厘米，顶端渐尖或锐尖，基部近圆形、宽楔形或楔形，上面无毛或疏被短柔毛，下面疏生腺点，仅幼时沿脉疏被长柔毛，具侧脉6 - 7 对；叶柄长 5 - 10 毫米，密被白色短柔毛。果序圆柱形，单生，下垂，长 2 - 3 厘米，直径约 1 厘米;花序梗长 5 - 8 毫米，密被短柔毛；果苞长约 7毫米，两面均密被短柔毛，边缘具纤毛，中裂片近三角形，顶端渐尖，侧裂片长卵形，顶端渐尖或钝。小坚果卵形，长约 2 毫米，宽约 1.5 毫米，两面的上部均疏被短柔毛，膜质翅宽为果的 1.5 倍，并伸出果之上。

发现之旅：从盐沼发现到希望尚存

_{秦仁昌先生像（引自网络）}

1956年 9 月 11 日，著名植物学家秦仁昌先生到新疆阿尔泰山南麓的巴里巴盖进行野外采集。在一片含盐度极高的沼泽地里，他发现了一株桦木属植物，并采下标本（采集号 3151）。根据该植物的外部形态特征，特别是果苞的性状，与新疆分布的其他几种桦木属植物容易区别，再加上它的生境为盐沼泽地带，故把这种植物定名桦木属中的新种——盐桦。

_{秦仁昌在1956年采集并鉴定的盐桦植物标本（引自CFH网）}

盐桦的原分布区气候较为干旱，冬季十分寒冷，最低温度可达 -50 ℃，年平均降水量只有 180 毫米，年平均蒸发量却高达1900 毫米。严酷的环境造就了盐桦强健的习性，其病虫害少、耐寒、耐干旱，抗盐能力尤其突出。盐桦幼苗期抗盐率即可达 1.3% 以上，是以抗盐碱著称的胡杨、沙枣的 5 倍以上，也是唯一能在含盐量达 1.74% 以上的重盐碱土中生存的桦木科植物。

然而，由于砍伐、放牧及生态环境恶化，盐桦种群日渐衰微。自秦仁昌先生采得盐桦后的 40 余年里，再无人在野外发现它。1984 年，盐桦被列为国家二级珍稀濒危保护植物，载入中国濒危植物红皮书。1997 年，阿勒泰林科所联合新疆农业大学杨昌友教授开展了以发现盐桦为主要目的的专项调查。调查范围以阿勒泰市为中心，与模式标本采集地同纬度，东起精河县，西至吉木乃县，历时15 天，行程 600 余千米，终于在阿勒泰市阿拉哈克乡盐湖边的沼泽地上发现了与盐桦相似的桦树居群。此生境与当年秦仁昌先生发现盐桦的生境极其相似，与巴里巴盖直线距离不过 18 千米。虽然得到的所有形态学特征，包括叶片形状、大小、腺点分布、叶脉数目、树皮和小枝颜色鉴定与盐桦相似，但由于模式标本上未见雄花序，只有雌花序，而阿拉哈克乡盐湖边发现的桦树只有雄花序，又不见雌花序，所以仍需用分子生物学手段对雌果序特征进一步研究鉴定。不管最后结果如何，阿拉哈克乡盐湖边的这片桦树也具有很强的抗盐能力，其耐盐阈值达 1.5% 以上，比一般木本植物高出数倍甚至数十倍，与盐桦有着同等特殊的适应性，是极具价值的植物抗逆性科研材料。

研究名人——新疆植物学名家杨昌友

_{杨昌友先生像（引自新疆农学院网）}

盐桦的调查者杨昌友教授（1928 - 2016），是中国著名的植物分类学家和古植物学家，也是新疆树木学的权威。杨昌友生于鄂西山区的农家，抗战时多所著名大学内迁至其故乡，使杨昌友从小接受了良好的教育。新中国成立后，杨昌友进入华中农学院，1955 年大学毕业后到新疆八一农学院任教，主要研究新疆的杨树。那时常有人带着在新疆各地采集的杨树标本请他鉴定，他只需看一眼，就能说出种类、生长地及生长环境。由于他的俄语极好，又熟悉英语、德语，对外文文献的研读多，因此能说出新疆的许多树种在中亚、俄罗斯的分布情况。疑似盐桦的再发现，主要得益于杨昌友对新疆树木的熟悉。

杨昌友是质朴而专注的植物学者。据他的子女回忆，他的生活简单甚至枯燥，要么在授课实习，要么在各地考察植物，要么在标本室研究标本与写作，数十年如一日。他带过八个研究生，倾注的心血远远超过自己的子女。谈起研究生们的学习、工作、婚姻甚至家人，他都一清二楚、如数家珍。即使这些研究生去了外地工作，他每逢春节都会去看望这几个研究生在本地的父母。国际植物学文献和标本中，常会出现杨昌友名字的标准缩写：Y. C. Yang，寸寸草木牵出悠悠往事，让人追忆起这位拥有一片赤子之心的学者。

所属类群：珍贵的盐生植物

_{丰富多彩的盐生植物（引自知乎网）}

当今在世界范围内，土壤盐渍化及次生盐渍化日趋加重，成为严重的环境问题。盐碱地改良，植物必不可少。地表植被覆盖度高，地表蒸发会大大降低，土壤盐分在地表的聚集也得到减弱。此外，植物本身在长期进化、演变过程中形成了不同的适应盐生环境的特性，许多盐生植物有耐盐、泌盐等功能。

调查发现，中国有 500 余种盐生植物，其中木本植物所占比例稀少，盐桦是其中十分珍贵的种类，在改造和利用盐渍土方面，是优良的候选树种之一。盐桦还是西北干旱、半干旱地区盐碱地造林的好树种，在维系荒漠地区生态平衡中发挥着重要作用，具有很高的生态和经济价值。据当地牧民反映及分布区所残存的植被调查显示，盐桦常与芦苇、甘草、阿尔泰针茅、芨芨草、盐生假木贼等植物组成群落，在个别小片地段上，有时与胡杨构成混交林。

盐桦 Betula halophila Ching