是芍药科芍药属灌木，全株无毛，树皮灰黑色，分枝圆柱形。叶为三至四回三出复叶，顶生小叶卵形或倒卵形，花瓣9～12枚，呈玫瑰色或红色，倒卵形，顶端具不规则波状或凹缺，花期4月下旬至6月上旬。

该物种为中国四川西北部特有种，分布区极其狭窄，仅产于四川西北局部地区的干旱谷地。其喜温凉干燥气候，耐寒，适生于中性偏酸土壤，繁殖方式包括分株、嫁接、播种、扦插、压条及组织培养等。

干燥根皮可入药，称“丹皮”，具有清热凉血、活血散瘀功效。作为中国国家二级保护野生植物，被世界自然保护联盟（IUCN）评定为濒危（EN）等级。唐代起成都、彭州等地已有栽培，南宋时期天彭牡丹因引种洛阳品种兴盛，1985年被原彭县定为“县花”。孤植、对植、片植等种植方式广泛用于园林造景，亦可作切花和盆景观赏。近年来通过《四川牡丹播种育苗技术规程》等标准实施迁地保护技术，应用于大渡河、岷江流域水电工程区移植。